Révolutionner le temps : l’épopée du calendrier républicain. 

Alors que la Révolution Française détruit l’Ancien Régime, une idée audacieuse naît dans l’esprit des révolutionnaires : et si changer de gouvernement n’était pas suffisant, mais qu’il fallait tout recommencer, même l’Histoire ? 

 Pour couper complètement avec l’Église et la monarchie, la Convention décide en 1793 de tout effacer. La France abandonne le calendrier grégorien et adopte le calendrier républicain, une tentative passionnante de rationaliser le temps grâce à la science et à la nature.

►   Le contexte : tout effacer du passé !

En 1792, la République est proclamée. Pour les révolutionnaires, c’est l’An I d’une nouvelle ère. Piloté par des figures comme le mathématicien Gilbert Romme et le poète Fabre d’Eglantine, le projet de réforme du calendrier a deux objectifs principaux :

• La laïcisation : supprimer les dimanches, les saints et les fêtes chrétiennes qui rythmaient la vie quotidienne.

• L’universalité et la rationalité : appliquer le système décimal à la mesure du temps.  

► La structure : la poésie de la nature et la rigueur des maths !

Le calendrier républicain est un chef-d’œuvre de symétrie, divisé en 12 mois de 30 jours chacun. Pour atteindre 365 jours, on ajoute 5 ou 6 jours à la fin de l’année : les Sans-culottides.

Le rythme des mois : Finis janvier et février. Les nouveaux mois portent des noms inspirés par le climat et l’agriculture, choisis par Fabre d’Églantine. Ils sont regroupés selon leur sonorité, en fonction des saisons :

Automne :

Mois républicains : vendémiaire, brumaire, frimaire

Période grégorienne : septembre à décembre

Signification : vendanges, brumes, frimas

Hiver :

Mois républicains : nivôse, pluviôse, ventôse

Période grégorienne : décembre à mars

Signification : neige, pluie, vent

Printemps :

Mois républicains : germinal, floréal, prairial

Période grégorienne : mars à juin

Signification : germination, fleurs, prairies

Été :

Mois républicains : messidor, thermidor, fructidor

Période grégorienne : juin à septembre

Signification : moissons, chaleur, fruits

La semaine devient « décade ». La semaine de 7 jours est supprimée au profit de la décade, composée de 10 jours : primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi et décadi. Le jour de repos n’est plus le dimanche, mais le décadi, ce qui signifie que les ouvriers ne se reposent qu’un jour sur dix, ce qui devient très impopulaire.

Les révolutionnaires ont même essayé d’imposer une journée décimale. Le jour se divisait en 10 heures, l’heure en 100 minutes, la minute en 100 secondes. Ce fut un échec total, car les horlogers n’arrivaient pas à s’y adapter.

 ► L'application et le choc des réalités : 

Le calendrier commence à fonctionner le 24 novembre 1793, mais sa date de départ, l’An I, est fixée rétroactivement au 22 septembre 1792, jour de la proclamation de la République, coïncidant avec l’équinoxe d’automne.

Pourtant, son utilisation dans la vie quotidienne est chaotique :

- Le commerce international continue d’utiliser le calendrier grégorien.

- Le peuple ne supporte pas la perte de ses anciens repères religieux et le changement de rythme de travail.

- Les noms de saints sont remplacés par des noms d’outils, d’animaux ou de plantes (ainsi, le 25 décembre devient le jour du chien).

Au bout de 12 ans, Napoléon Bonaparte met fin au calendrier républicain. Le 1er janvier 1806, la France reprend le calendrier grégorien, pour des raisons de simplification diplomatique et pour se rapprocher de l’Église catholique.